home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110890 / 1108583.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  121 lines
  1. <text id=90TT2977>
  2. <title>
  3. Nov. 08, 1990: Last Call For Motherhood
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990 
  7. Nov. 08, 1990  Special Issue - Women:The Road Ahead  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE CHANGING FAMILY, Page 76
  13. LIVING
  14. Last Call for Motherhood
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>More and more single women are choosing to be unmarried...with children
  18. </p>
  19. <p>By Jill Smolowe--Reported by Melissa Ludtke/Boston and Jeanne
  20. McDowell/Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>     At monthly meetings of Single Mothers by Choice in New York
  23. City, coded name tags speak volumes about the complexities of
  24. modern-day parenthood. The letter T indicates the woman is
  25. thinking about having a baby on her own. A signals that she is
  26. attempting to get pregnant. P announces that she has succeeded.
  27. M is for mother. The second letter on the tag flags her method
  28. of choice. I means donor insemination. N specifies a sex
  29. partner. A stands for adoption.
  30. </p>
  31. <p>     The women who wear the tags are pioneering the way--by
  32. choice--toward yet another permutation of the American family.
  33. They have made a calculated and intentional decision to raise
  34. a child single-handedly, despite a tangle of cultural,
  35. biological and sometimes legal complications. Virtually all
  36. either have tired of waiting for Mr. Right or have no interest
  37. in finding him. Most are women who have achieved a measure of
  38. economic self-sufficiency but have delayed childbearing to the
  39. point where they hear their biological clocks approaching
  40. midnight. "I could imagine going through life without a man,"
  41. explains Paula Van Ness, 39, executive director of the National
  42. Community AIDS Partnership in Washington, "but I couldn't
  43. imagine going through life without a child. My biological clock
  44. started sounding like a time bomb."
  45. </p>
  46. <p>     Though the numbers of single mothers remain small, the ranks
  47. are rapidly rising. The National Center for Health Statistics
  48. reports that from 1980 to 1988 the birthrate among unmarried
  49. white women between the ages of 30 and 34 surged 68%, and 69%
  50. for those 35 to 39. Merle Bombardieri, a Boston-area
  51. psychotherapist, says that of the almost 1,000 women
  52. contemplating single motherhood whom she has counseled, about
  53. two-thirds are heterosexual and one-third lesbian.
  54. </p>
  55. <p>     Gail, a 38-year-old Los Angeles accountant, had been through
  56. a divorce and several failed romances when she began
  57. contemplating her decision. "My relationships were not
  58. developing along the course I had hoped," she says. "I really
  59. love kids and feel I have a lot to offer." She discussed the
  60. idea of single motherhood with her own mother, friends and a
  61. psychotherapist. But it was concern about encountering
  62. fertility problems as she grew older that convinced her that
  63. "the time had come." She was impregnated by donor insemination,
  64. and was expecting a baby in late October.
  65. </p>
  66. <p>     While such a choice is unconventional, it is also natural,
  67. argues Dr. Robert Nachtigall, a reproductive endocrinologist in
  68. San Francisco. Because women have a monthly hormonal cycle,
  69. "they can't escape the fact that their bodies are telling them
  70. to do something," he says. "The biological drive to reproduce
  71. may be stronger than the cultural yen to get married."
  72. </p>
  73. <p>     Once a single woman has decided to follow that drive, she
  74. faces a choice of methods. Each option presents its own perils.
  75. For adoption, there are long waits, deals that fall through, no
  76. control over genes. Intercourse with a selected partner or
  77. insemination by a known donor can open the door to future
  78. wrangles over custodial rights. Hence many women opt for
  79. insemination with the sperm of a faceless donor. The amount of
  80. information about the donor varies from clinic to clinic; a few
  81. provide detailed medical histories and personal profiles.
  82. </p>
  83. <p>     Anonymous insemination does raise a touchy issue: what to
  84. say when the child yearns to know who his or her father is.
  85. "They are not going to be happy being told their dad is No.
  86. 456," says Dr. Cappy Rothman, who heads the California Cryobank
  87. in Los Angeles. Some single mothers, sensitized by the related
  88. debate regarding adoption, want to carve out an option for their
  89. children now. The Sperm Bank of California in Oakland offers a
  90. new contract that, if signed by both sperm donor and mother,
  91. would allow a child access to his father's name upon turning 18.
  92. Lawyers warn, however, that such contracts are largely untested
  93. in the courts.
  94. </p>
  95. <p>     Women who embark on single motherhood cannot overestimate
  96. what "a tremendous undertaking" it is, says Suzanne Bates, 42,
  97. a Manhattan certified public accountant who has adopted a
  98. Paraguayan baby girl. Every parental concern, from finding child
  99. care to coping with illness, weighs more heavily on the single
  100. parent. As for the children, no one can yet say what the
  101. psychological consequences will be. Will these families be any
  102. different from the countless American households in which a
  103. father is missing through divorce or death? Many single mothers
  104. argue that the truly wanted child of a single mother is better
  105. off than a child who must contend with constant conflict
  106. between divorced or unhappily married parents. Jane Mattes, a
  107. New York City psychotherapist and director of Single Mothers by
  108. Choice, advises her fellow single mothers to "stress the
  109. positive" with their children and emphasize how loved they are.
  110. She tells how her son, age 10, once commented, "Wasn't my dad
  111. silly not to want to be a dad? He is missing out on all this
  112. fun." Little did that youngster know it is precisely the desire
  113. not to miss out that is propelling women like his mom to take
  114. the bold, unconventional step of becoming a single mother.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.